„Ez a történet állatokról szól!” – mondja a film főhőse, az ügyvéd Pan Xiao, aki a nagyvárosból érkezik a Taklamakán sivatagba, hogy 500 km-t utazzon következő perére. Útja során számos furcsa emberrel találkozik, akik amilyen groteszkek, olyan veszélyesek: nem haboznak erőszakkal elvenni, ami kell nekik. A kapzsiság a mozgatórugója a Sergio Leone spagettiwesternjeit idéző filozófiai parabolának, mely a társadalom vakvágányra futását mutatja be lehengerlő képi világgal.